Er helvetesild smittsomt?

Mange som får helvetesild, lurer på om de kan smitte andre. Kort forklart: Helvetesild oppstår når vannkoppviruset (varicella zoster) reaktiveres i kroppen. Sykdommen smitter ikke som helvetesild, men væske fra blemmene kan gi vannkopper til personer som aldri har hatt vannkopper eller er uvaksinerte. Når blemmene har tørket inn og fått skorpe, regnes man som smittefri.

Hva innebærer smittefare ved helvetesild?

Spørsmålet mange stiller: er helvetesild smittsomt? Svaret er både ja og nei. Ja, fordi viruset i blemmene kan smitte andre med vannkopper. Nei, fordi en smittet person ikke kan gi noen andre helvetesild direkte. For de fleste handler gode hygienerutiner og litt ekstra omtanke om å beskytte sårbare personer i omgivelsene.

Helvetesild skyldes reaktivering av varicella zoster-viruset etter tidligere vannkopper. Utslettet kommer oftest på én side av kroppen og følger et nerveområde. Smitte skjer primært ved direkte kontakt med væsken i blemmene. Ved lokaliserte utbrudd anses luftsmitte som lite sannsynlig, men ved svært omfattende utslett eller hos personer med kraftig nedsatt immunforsvar kan smitterisikoen være høyere.

Mange lurer også på hverdagsaktiviteter. De fleste kan være på jobb eller skole hvis allmenntilstanden tillater det, utslettet dekkes godt til, og man ikke har tett kontakt med sårbare grupper. Ved jobb i helsetjenesten gjelder ofte strengere forholdsregler; avklar med arbeidsgiver eller bedriftshelsetjeneste.

Hvem bør være ekstra forsiktige?

For de fleste friske voksne vil et møte med varicella zoster ikke gi store konsekvenser. Noen grupper har likevel høyere risiko for alvorlig sykdom hvis de smittes med vannkopper:

• Gravide som ikke er immune
• Nyfødte og for tidlig fødte barn
• Eldre og personer med nedsatt immunforsvar (for eksempel ved kreft, cellegift, organtransplantasjon, bruk av immundempende medisiner eller ubehandlet hiv)
• Voksne som aldri har hatt vannkopper eller vaksinert seg

Kontakt med disse gruppene bør begrenses så lenge utslettet er væskende. Har en sårbar person vært i nær kontakt med blemmevæske, kan det være aktuelt med tiltak. I noen tilfeller anbefales rask vurdering for vaksinasjon eller immunglobulin kort tid etter eksponering. Slike vurderinger gjøres av lege eller helsestasjon.

Det er verdt å nevne at helvetesild oftere rammer eldre enn yngre, og kvinner noe oftere enn menn. Nyere forskning tyder også på en liten økt risiko for helvetesild hos personer over 50 år som har hatt covid-19. God oppfølging og tidlig behandling kan redusere plager og komplikasjoner.

Helvetesild er ikke farlig for alle, men kan være svært smertefullt og belastende. Kunnskap om smitte, målrettede hensyn til sårbare personer og tidlig behandling gjør en stor forskjell. Ved tvil er det bedre å spørre en fagperson en gang for mye enn en gang for lite. For flere råd og svar på konkrete spørsmål om symptomer, smitte og behandling kan lesere få veiledning fra sykepleiere hos spor-sykepleieren.no.